Če kdo, potem nas dodobra spremenjeni in še bolje sprejeti sistem Pokala Pivovarna Union zdaj redno in romantično in hvalevredno spominja tudi, kje vse je nekdaj igrala 1. SNL, zdaj Prva liga Telemach. V šestnajstini finala pokala, ko se srečajo klubi iz različnih medobčinskih zvez na državni ravni, je zdaj med 32 klubi še osem prvoligašev (izpadla sta Domžale proti Olimpiji in Primorje proti Gorici), deset drugoligašev, sedem tretjeligašev, šest četrtoligašev in celo petoligaš. Spomnimo, lani je zmagala Rogaška v finalu proti Gorici, ki je bila po Aluminiju in Nafti tretji drugoligaš v finalu. In, kakopak, nekdanja štirikratna državna prvakinja in trikratna pokalna zmagovalka. Rogaška je nato zaradi licenčnih težav morala v zadnjo ligo.
Med v pokalu preostalimi klubi so seveda tudi taki, ki so še kako zaznamovali tako 1. SNL. Kot pokal. Nenazadnje, Rudar je leta 1998 celo nepričakovano osvojil pokal, Aluminij je dvakratni finalist, Beltinci dvakrat ter Zavrč in Triglav pa po enkrat so bili v polfinalu ... Če izvzamemo osem aktualnih prvoligašev, so ostali, ki so še v pokalu, zbrali Rudar Velenje 25 sezon, Beltinci in Triglav po 9 sezon, Aluminij 8 sezon, Drava 7 sezon, Tabor Sežana 5 sezon ter Zavrč in Bela Krajina po 3 sezone.
Celje gre k petoligašu
Videli bomo tudi neposredni prvoligaški obračun. Znova. Olimpijo znova čaka prvoligaški tekmec, potem ko so že v 2. krogu MNZ Ljubljana igrali proti Domžalam in slavili v gosteh z 0:3, zdaj pa gredo po žrebu k Radomljam, ki bodo lahko igrale doma. Državni prvak Celje gre k najnižje rangiranemu – petoligašu Hodošu, ki je izločil Apače (1:2), doma šele po penalih Ižakovce (0:0, 7:6), zatem po penalih ukanil še Tišino (1:0, 0:2 penali).
Finalist iz 2022 Bravo, ki je v preostalih izvedbah običajno hitro izpadel, gre v Tolmin k drugoligašu, Maribor gre na Gorenjsko v Preddvor, kjer ga bo izzval Preddvor, ki v gorenjski (četrti) ligi beleži osem zmag brez izpuščene točke, Mura bo naposled gostila zdaj tretjeligaša Zavrč, saj sta kluba zamenjala prizorišče, Nafta, ki je bila finalist v koronski izvedbi pokala v 2019/20, ko je izgubila na Brdu z Muro, pa bo šla k tretjeligašu iz Vidma.
Knapi vedno pomnijo 1998
Čakajo nas pa kar trije neposredni drugoligaški obračuni. Imena vseh šestih klubov pa so še kako znana iz 1. SNL. Še več, Rudar Velenje je kakopak zmagovalec pokala (1997/98), ko je v finalu padlo Primorje po preobratu, saj je bilo v Ajdovščini 2:1 za sinove burje, knapi pa so suvereno zmagali Ob jezeru s 3:0. Zdaj Rudar, ki je kar štirikrat končal v 1. SNL na četrtem mestu, čaka dvakratni finalist tekmovanja Aluminij (2001/02, 2017/18). Knapi, ki so že peto leto drugoligaš, so v lanski izvedbi prišli do šestnajstine finala, po izločitvi Mons Claudiusa, Šmartnega in Zreč, nato pa v žrebu naleteli na Olimpijo, ki je udarno zmagala s 4:1.
Šumari iz Kidričevega so bili svojevrstni fenomen, po uvodnem hitrem izpadu so nato mešali štrene, prezimili tudi v Evropi, svoj pečat in pol pa pustili v pokalu. V sezoni 2001/02 se je Aluminij kot sploh prvi drugoligaš prebil vse do finala, kjer je bila na dve tekmi gladko boljša Gorica (6:1 skupno). Drugič pa v finalu zaigrali v 2017/18, ko so v polfinalu izločili prav Gorico, v finalu pa nato v razigranih Stožicah pokleknili pred Olimpijo, ki je vzela dvojno krono (6:1). Aluminij je bil v polfinalu pokala še kar štirikrat, enako pa velja tudi za Rudar. V pokalu sta se ekipi srečali (nazadnje) leta 2012, ko je po enajstmetrovkah napredoval Aluminij (0:0, 5:4), tekma pa je bila v Velenju. Lanski pokal je bil za Aluminij zelo grenek: že na prvi tekmi je v Kidričevem v dobrem starem rivalstvu Zavrč zmagal po enajstmetrovkah.
Pokal Pivovarna Union 1/16 finala
Torek, 29. oktober
Beltinci (II) – Triglav (II)
Vrhnika (IV) – Kety&Impol Bistrica
Sreda, 30. oktober
Bilje (II) – Koper (I)
Rače (IV) – Brežice (III)
Velesovo Cerklje (IV) – Čarda Martjanci (III)
Hodoš (V) – Celje (I)
Kalcer Radomlje (I) – Olimpija (I)
TKK Tolmin (II) – Bravo Kostel (I)
Preddvor (IV) – Maribor (I)
Rudar Velenje (II) – Aluminij (II)
Mura (I) – Zavrč (III)
Četrtek, 31. oktober
ZASE Videm (III) – Nafta 1903 (I)
Turnišče (IV) – Ilirija 1911 (II)
Tabor Sežana (II) - Drava Ptuj (II)
Dokležovje (IV) – Premium Dobrovce (III)
Bela Krajina (IV) – Polana (IV)
Beltinci, o, Beltinci!
Beltinci, ki so sicer spisali dve uradni klubski zgodbi, potem ko je klub že ugasnil leta 2006, a je seveda nastal nov klub, so dvakratni polfinalisti pokala, kar jim je uspelo nazadnje prav lani, ko so klonili proti Gorici šele po enajstmetrovkah v Novi Gorici (6:4), potem ko je bilo po rednem delu 1:1. Goričani so zadeli vse strele, Jan Bruno Kralj pa je edini pomerl čez gol pri Beltincih.
Sicer pa so se v 1994/95 dajali v izjemnem polfinalu z Muro, ki je po zaslugi gola v gosteh napredovala v finale in nato proti Celju na dve tekmi tudi zmagala. Beltinci so seveda v prvi ligi igrali kar devet sezon, prav v tistem prvenstvu 1994/95 pa doma niso izgubili niti ene tekme in končali na najvišjem devetem mestu.
Nasproti Beltincem bo stal kranjski Triglav. Orli imajo prav tako devet sezon iz 1. SNL, a ne v enem kosu. Tudi Triglav, ki je v prvi ligi najvišje priletel do sedmega mesta, je zmogel v zgodovini do polfinala pokala, ko je v sezoni 2012/13 izločil v zaporednih gostovanjih najprej Cerknico (0:3) in Odrance po podaljšku (0:2) ter se nato na dve tekmi v četrtfinalu lotil Kopra (0:1 poraz doma, 0:2 zmaga v gosteh po podaljšku). Zgodovinski gol je zabil Anže Jelar v 115. minuti. Maribor je bil vendarle tedaj premočen, v Kranju je sicer bilo 2:2, v Ljudskem vrtu pa je Marcos Tavares sestavil hat-trick. Orli so imeli lani izjemno pokalno izvedbo, saj so izločili Šobec, Zarico, Žiri po enajstmetrovkah, nato v šestnajstini finala Zavrč (1:2) in v osmini finala še Polano (0:1). Vse tekme – v gosteh. Ko so prvič igrali doma v četrtfinalu, je prišla Rogaška. V burni tekmi je bilo na koncu 2:3 za goste, ki so nato šli do konca in postali pokalni prvaki.
Drava zaigrala celo v Evropi!
Tretji neposredni obračun drugoligašev bo v Sežani na stadionu Rajko Štolfa spomnil na nekdanja prvoligaša, ki pa se v 1. SNL sicer nikdar nista srečala. Tabor je premierno zaigral v 1999/2000 ter nato štirikrat zapored od 2019/20 do 2022/23, medtem ko je Drava po »vzhodni« metodi sestavila sedem zaporednih sezon (2003/04 – 2009/10), v katerih je v pokalu tradicionalno zgodaj izpadala, a je zato v 2006/07 osvojila v prvenstvu četrto mesto in celo zaigrala v pokalu Intertoto ter izpadla po dveh 0:1 porazih s Slaven Belupom. In bila neposredno usodna, da je celo Maribor igral enkrat v ligi za obstanek!
V pokalu je Drava, ki je lani kmalu izpadla proti Hajdini, najdlje prilezla do četrtfinala, kar ji je uspelo dvakrat, obakrat po nastanku, pravno gledano, novega kluba: v 2015/16 so kot zmagovalci pokala MNZ Ptuj ugnali najprej Hotizo šele po podaljških (1:2), potem pa doma po enajstmetrovkah še Triglav (1:1, 5:3), v četrtfinalu pa je bil po 1:1 v Zavrču nato haloški ponos boljši s kar 0:3 na Ptuju. Drugi četrtfinale za Dravo pa je bil v 2020/21, ko je za uvod gladko ugnala tretjeligaša v Dravogradu (0:6), nato pa na tekmi, odigrani v Zavrču, šokirala branilko pokalnega naslova Muro (2:0), ko sta zabila Matic Marcius in Gabriele Piras. V četrtfinalu je kurente nato potopil Nardin Mulahusejnović z dvema goloma za Koper. Tabor je imel praviloma v pokalu precejšnje muke, lani je sicer izločil Dekane in Izolo, preden je pokleknil pri Podvincih v šestnajstini finala.
Spomini na prvo ligo: Črnomelj in Zavrč
Čeprav sta tudi ta dva kluba »nova«, saj sta nastala po največjih uspehih, se je vendarle prva liga ustavila tudi v Črnomlju in Zavrču. Bela Krajina je bila šele leta 2001/02 prvič drugoligaš, nato pa začela stopicati proti prvi ligi, kamor se je uvrstila po koncu sezone 2003/04 kot druga v 2. SNL, saj Rudar ni šel med prvoligaše in čeprav Črnomaljci niso dobili dodatnih kvalifikacij proti Dravi (0:0 na Ptuju, 1:1 doma).
V prvi sezoni so v dvanajstčlanski ligi v bitki za obstanek končali na varnem desetem mestu s 37 točkami, v drugi ob skrčenju lige končali na devetem in morali v dodatne kvalifikacije, kjer se jim je izšlo zaradi golov v gosteh proti Dravinji (2:2, 0:0), v tretje pa so za las zgrešili varno cono, ko so za točko zaostali za devetim Interblockom in se poslovili. Klub je leta 2016 ugasnil, zdaj pa nadaljuje zgodbo v 2. SNL. Belo Krajino je vodil v prvi ligi v dveh erah Tomaž Kavčič, kasnejši selektor, za Črnomaljce pa so igrali med drugim Aleš Mejač, Dejan Grabić, Milan Anđelković, Luka Žinko in za eno minuto tudi Jasmin Kurtić.
Bela Krajina je v pokalu prišla v četrtfinale v tretjem poskusu še preden je postala prvoligaš, ko je v 2003/04 izločila Bistrico (3:1) in nato še Koper (1:0), preden je v tesnem dvoboju v 115. minuti za Ljubljano zabil Janez Zavrl. Četrtfinale se je nato ponovil še v 2007/08, ko je Bela Krajina kljub izpadu iz prve lige dobila dodatno mesto in v osmini finala premagala Gorico (3:1) Lani je zmogla čez uvodna tekmeca – Mengo 28 (3:0) in Kamnik (2:4) – preden se je ustavila na zadnji regionalni stopnički proti Iliriji (1:3).
Še Jancker je prišel na polfinale v – Zavrč
In potem je tu seveda Zavrč. Klub, ki je bil zares poseben. In zmogel v pokalu vse do polfinala. Še več, Maribor je v njem celo spravil vse do podaljškov v Ljudskem vrtu. Že tako ali tako so jo radi zagodli vijoličastim. Redno. V tisti nori sezoni pa sploh, Maribor je dobil šele zadnjo, šesto tekmo v sezoni! Doma pa sploh. Lani je Zavrč izločil Aluminij, Apače, nato pa naletel v Triglavu na previsoko oviro.
V svoji tretji in zadnji sezoni kot prvoligaš je Zavrč v 2015/16 v pokalu izločil v gosteh Šampion (0:2), pometel doma z Veržejem (4:0), obrnil četrtfinale po remiju doma (1:1) proti Dravi na Ptuju (0:3) in nato pričakal Maribor. Vijoličasti so bili v burnih dneh sredi suspenza Agimu Ibraimiju, na tekmi v Zavrču je bil Carsten Jancker, nekdanji izjemni napadalec, zabeležil pa lahko ime Jureta Matjašiča, ki je kmalu dobil celo vpoklic v reprezentanco. Po 2:1 v Halozah je bilo rezultatsko enako v Ljudskem vrtu. Matjašiču je uspel komični gol, vijoličasti so obrnili, ampak morali so do podaljškov, saj Milivoje Novaković ni zabil še pred koncem rednega dela. Je pa res, da je Zavrč dolgo igral z enim manj. Nič zato, kasneje je zabil še dva, ko je bilo že 5:1, pa je pol gledalcev že šlo tako ali tako domov.
