»In še to,« je v nedeljo po porazu z Olimpijo v Celju napovedal Albert Riera, »tudi proti Betisu bom igral na tak način, kot znam. Četudi so oni 200 milijonov vrednejše moštvo. Odprite oči.« Ja, že kar v nedeljo napovedal, kam in kako gre Celje v tretjem krogu konferenčne lige. K Betisu v Sevillo na stadion Benito Villamarin. Klubu, ki ima tudi za Celje kar primeren slogan: naj živi Betis, tudi če izgubijo!
Grofje gredo v Sevillo v bistvu s prednostjo. Po učenju pri Vitorii na uvodnem gostovanju (3:1) so nato s premeteno taktiko doma visoko premagali Istanbul Bašakšehir (5:1). S tremi točkami so zdaj v sredini lestvice konferenčne lige. Dve točki več imajo od Betisa, ki mu v Evropi zdaj že počasi teče voda v grlo. Betis ni sicer velik evropski klub, je pa še vselej napredoval iz skupin in prezimil v Evropi.
Veliki Pellegrini že ima slovensko izkušnjo: slavje Maribora
Nasproti Albertu Rieri bo po Victorju Sanchezu stal sloviti Manuel Pellegrini. Čilenec je spravil Villarreal v 2005/06 vse do polfinala lige prvakov, nato pa poleti 2006 za tekmeca v pokalu Intertoto dobil – Maribor. Rumena podmornica se je opekla že doma in potonila z 1:2, ko sta zabila Milan Rakić in Rene Mihelič, v Ljudskem vrtu pa več od 1:1 ni zmogla, saj je Gorazd Zajc po golu gostov izenačil.
Pellegrini je ostal pri Villarrealu vse do 2009, ko ga je zvabil sam Real Madrid, a le za sezono. Potem je podobno kot z rumeno podmornico storil še z Malago, ki jo je v prvi sezoni lige prvakov spravil do četrtfinala in tesno izgubil z Borussio Dortmund. Bilo je več kot zadosti, da ga je potem pripeljal še – Manchester City. S sinje modrimi je v treh letih osvojil angleško prvenstvo in dva ligaška pokala, nato pa po prihodu Pepa Guardiole odšel na Kitajsko, se vrnil na Otok k West Hamu (2018/19).
Nakar je 2020 prevzel Real Betis in z njim v 2021/22 osvojil španski kraljevi pokal, šele tretjič v zgodovini kluba, ki ima en naslov državnega prvaka iz davnega leta 1935, so pa tudi sedemkratni zmagovalci španske druge lige. Riera je sicer kot igralec proti Villarrealu pod Pellegrinijevim vodstvom igral štirikrat. Dvakrat je izgubil, enkrat remiziral in enkrat zmagal. Sicer pa je Riera, spomnimo, igral pod vodstvom imen kot so Luis Aragones, Rafael Benitez, Fatih Terim, Ernesto Valverde, Stuart Pearce ...
Riera proti Betisu
Albert Riera je v svoji uspešni karieri proti Betisu igral sedemkrat. Šestkrat v prvi španski ligi in enkrat v drugi, in sicer za dva kluba. Najprej z Mallorco, nato z Espanyolom in nato zadnjič še enkrat z Mallorco v drugi ligi (2014/15). Prvi tekmi z Mallorco v 2002/03 je obe zmagal (0:1, 2:1) in obe odigral v celoti, potem ko je sezono kot dvajsetletnik prej prvič bil na tribuni, drugič pa na klopi. V sezoni 2006/07 je za Espanyol začel obe tekmi, na drugi v Barceloni pa tudi zabil gol za 1:0, edinega proti zeleno-belim, tekma se je končala z 2:2.
Betis doma stabilen, zatika se v Evropi
Betis je zdaj deset sezon zapored prvoligaš, potem ko je vmes v 2014/15 igral v drugi ligi. Le v osemdesetih je nanizal še deset zaporednih sezon, zato Betis nima tako bogatih evropskih izkušenj, a se te z leti in spremembami sistemov spreminjajo. Betis je sicer v 2005/06 igral tudi v ligi prvakov, ko je bil sezono prej četrti v ligi in osvojil pokal ter iz skupine lige prvakov napredoval v pokal Uefa kot tretji iz skupine.
Zakaj to šteje? Betis je še vsakič, ko je igral potem v ligi Evropa, napredoval iz skupine. V konferenčno ligo se je po lanskem sedmem mestu uvrstil prek play-offa, ko je gladko izločil ukrajinski Krivbas s skupnih 5:0. Je pa res, da je za zdaj letos v konferenčni ligi po dveh tekmah le pri točki. Za uvod je namreč izgubil pri Legii (1:0), doma pa remiziral proti Kobenhavnu (1:1). V ligi je začel bolj zadržano, zmagal šele na četrti tekmi, več kot dveh zmag še ni povezal, a se drži na solidnem sedmem mestu, poravnan z 19 točkami po 12 krogih z Athletic Bilbaom.
Pa še tisto iz uvoda. Riera je malenkost zaokrožil, ne pa veliko. Po Transfermartku je moštvo Betisa vredno 178 milijonov več od Celja.
