Vloge športnega direktorja prej niste nikoli opravljali. Ste se v njej dobro znašli?
»Zanjo sem se pripravljal precej dolgo, zato zdaj ne spoznavam ničesar novega. Moj nogometni cilj je bil, da zavzamem ta položaj. Želel sem spoznati, kako vse skupaj deluje na terenu, kasneje pa, kaj je pomembno v organizaciji nekega kluba. Menim, da sem se dobro znašel, a saj veste, da je najlažje govoriti o dobrih rezultatih. Najtežje jih je ustvariti.«
Je bila funkcija pomočnika trenerja ustrezno izhodišče za prestop v klubske pisarne in odločanje o glavnih kadrovskih potezah?
»Nekje je treba začeti. Najbolj sta me zanimali dve vlogi. Glavnega trenerja in športnega direktorja. Ko se je pojavila priložnost, da zasedem eno od teh dveh, sem izziv takoj sprejel. To seveda ne pomeni, da sem zaprl vrata trenerskemu poslu, a trenutno se bolj vidim na tem položaju, na katerem želim narediti velike stvari. Kako uspešen bom, ni odvisno le od mene, temveč od celega koncepta, organizacije in možnosti. Na koncu bodo najbolj pomembni rezultati na igrišču.«
Cilj je vsaj ena lovorika
Se v Ljudskem vrtu zadeve odvijajo po vaših željah?
»Se. Nikoli ni enostavno, ko nekam prideš na polovici sezone, saj je ekipa v veliki meri sestavljena, prav tako je že definiran proračun. Precej lažje bi bilo, če bi prišel na začetku sezone in bi bil v celoti odgovoren za to zgodbo. Najpomembnejši bo poletni prestopni rok. Dela bo veliko, zato se bomo začeli pripravljati že sedaj. Ostajamo v boju za oba naslova. Naredili bomo vse, da vsaj en pokal prinesemo v Maribor. To je naš primarni cilj.«
Toda poletni prestopni rok se bo zavlekel, Maribor pa bi moral že dokaj zgodaj zaigrati v evropskih kvalifikacijah …
»Že zdaj imamo ogrodje ekipe sestavljeno prav zaradi tekem, ki nas najbrž čakajo poleti. Z ljudmi, s katerimi tesno sodelujem, se strinjamo, da morajo biti okrepitve dorečene pred koncem sezone. Absolutno bomo poletje pričakali pripravljeni. Ko se bo sezona začela, igralci več ne bodo prihajali. Seveda ni lahko v Maribor pripeljati ustreznih okrepitev že aprila ali maja. Marsikdo namreč slovensko ligo podcenjuje. Marsikomu se ne zdi dovolj kakovostna in atraktivna. Dokler je igralci ne spoznajo, imajo predsodke. Raje se ozirajo proti drugim izzivom. Zanimive so jim lige, kot sta madžarska ali poljska, kjer klubi plačajo več, pa še infrastruktura je na višji ravni. Pri tej na področju nekdanje Jugoslavije zaostajamo, zato v Slovenijo, na Hrvaško ali v Bosno in Hercegovino težje pritegnemo nogometaše. Nimamo pogojev, ki jih lahko ponudijo v državah, v katerih je infrastrukturni napredek hitrejši kot pri nas. Na žalost.«
Iličić je motiviran, Elmaz vrhunska okrepitev
Kaj lahko poveste o pogovorih s tistimi, o katerih se govori, da v Mariboru nimajo prihodnosti? Merim na nekatere starejše igralce.
»Vsi igralci imajo pogodbo. In vsi so del ekipe. Če se bo glede tega kaj dogajalo, bomo najprej razpravljali znotraj hiše in šele nato govorili javno. Ker se z igralci pogovarjam jaz, lahko zatrdim, da se v klubu ne gremo skrivalnic in ne razmišljamo v tej smeri. Vsi imajo enakovredni status in si lahko na treningu priborijo svoje mesto v ekipi.«
Kako je z motivacijo Josipa Iličića?
»Na treningih kaže neverjetno energijo. Je pozitiven in motiviran. Prvi je na treningu in pri teku zmeraj na čelu kolone. To je jasno sporočilo, da je Jojo – tukaj. Gotovo bo spomladi naš pomemben igralec. Če si kdo želi trofeje z Mariborom, je to Josip Iličić. Ne bo nam koristil le na igrišču, temveč tudi v slačilnici pri ustvarjanju ekipnega duha.«
V prejšnjih dneh ste v Maribor zvabili krilnega napadalca Alija Regbho, še prej zadnjega zveznega igralca Bartuga Elmaza. Turek je proti Domžalam zaigral po zgolj enem treningu z ekipo in se takoj izkazal. Zelo ste si ga želeli, slišimo.
»Absolutno. Opazovali smo ga že dalj časa. Poskušali smo na vse možne načine. Moram se zahvaliti Cemu Basgulu in našemu šefu Acunu Ilicaliju, ki sta rojaka prepričala, da je prihod v Maribor dobra ideja in naj nam spomladi pomaga. Na tržišču je zelo težko najti takšen profil igralca. Za nas bo ogromna okrepitev. Pogovarjamo se o kapetanu mlade turške reprezentance, o igralcu, za katerega ima Jose Mourinho v Fenerbahčeju le lepe besede.«
Ekipo smo zaščitili
Ima Maribor že v tej sezoni ekipo za naslov prvaka?
»Maribor ima močno moštvo, toda to lahko rečemo še za tri ali štiri ekipe. Zmeraj bom rekel, da so moji igralci najboljši. Vanje verjamem, prav tako sem prepričan o sposobnostih našega trenerja in o tem, da se bo Maribor v tej sezoni boril za obe lovoriki.«
Boštjana Cesarja poznate dolgo in zelo dobro. Kako sodelujeta?
»Prijatelja si lahko povesta vse v obraz. Lahko je prepričan, da mu želim vse najboljše, prav tako, da poskušamo uresničiti nekatere njegove želje in ideje. Toda družba je družba, služba pa služba. Predvsem se morava truditi za rezultat in tisto, kar je najboljše za Maribor, šele potem pride na vrsto prijateljstvo.«
Ni skrivnost, da je bilo v klubskih pisarnah pred nadaljevanjem prvenstva burno. Poteze turških investitorjev so bile deležne tudi javnih kritik. Kako je to vplivalo na ekipo in strokovno vodstvo?
»Tega nima smisla komentirati, saj je to za nami. Poskusili smo zaščititi ekipo in lahko zatrdim, da to na športni sektor ni vplivalo.«
