Albert Riera ima redno stranko. Pa ne le eno. Na klopi Olimpije in zdaj še drugič Celja ne pozna poraza proti Kopru na kar sedmih tekmah. Nikdar ga ni ukanila Gorica, dobil je vse štiri tekme proti Taboru. In zelo, zelo pri vrhu rednih strank je – Maribor. Zakaj? Osem tekem. Kar sedem zmag in en sam poraz. Takšen je izkupiček Alberta Riere proti vijoličastim v vlogi trenerja. Še več, v 1. SNL je kot igralec, ki je prišel nepričakovano k nam, dal na trinajstih tekmah en gol. Komu? V dresu Zavrča je zabil Mariboru v nori tekmi 3:3. V Ljudskem vrtu.
Ja, Albert Riera zna z Mariborom. Pred sobotnim štajerskim derbijem, ko Celje sopiha v lovu za ubranitev naslova, so oči še toliko bolj uprte vanj. Sploh, ker so grofje dobili obe letošnji tekmi. Obe z 2:1. Rezultata, ki hrabrita Celje in jezita Maribor. En poraz je vijoličastim vzel trenutek, drugi pa trenerja.
Sedem zmag in en sam poraz
Albert Riera se je kot trener seveda najprej soočil z Mariborom na večnem derbiju. Ko je prišel v Olimpijo v 2022/23, je že v 4. krogu slavil z 0:2 v Ljudskem vrtu, nato dobil tesno tekmo v Stožicah z 1:0, zaskelel je le edini poraz, ko je Maribor le ubranil čast pod Kalvarijo in slavil z 2:0 po zimski pavzi. Za nameček je Olimpija nato v 31. krogu še dom dobila derbi, na katerem si je zagotovila naslov z 2:0. Proti večnemu tekmecu. In še to ni bilo vse, v burnem finalu pokala v Celju so zmaji po podaljških osvojili še dvojno krono.
Ko se je Riera nato preselil v Celje in preden je šel v Bordeaux, je prvič s Celjani igral štajerski derbi doma in slavil z 2:0. Dobil pa je tudi oba letošnja, prestavljenega doma z 2:1, ko je odločil krasen gol Svita Sešlarja, ter z enakim rezultatom v Ljudskem vrtu, ko je Mariboru šlo vse narobe, poraz pa je naposled pospremil še slovo Anteja Šimundže.
Zakaj in kako je Celje letos obakrat zmagalo?
Prvi štajerski derbi iz 2. kroga je bil zaradi zgoščenega evropskega urnika iz julija prestavljen šele v september. Če ne bi bil, bi tisto tekmo Celje vodil še Damir Krznar. Ampak Riera se je poleti vrnil, ko je ugasnil Bordeaux. Ko je prišel na vrsto prestavljeni obračun z Mariborom, so Celjani že bili prvič v konferenčni ligi. Čakali so sicer na evropsko jesen, prišel pa je Svit Sešlar, ko so se grofje pobirali po rezultatski krizi.
V Celju je bilo kar 3.480 gledalcev v sredo, 18. septembra. Dinamična predstava je dobila zagon, ko je Armandas Kučys zabil za 1:0 po podaji Sešlarja v 27. minuti. Maribor je izenačil, ko je Gyorgyi Komaromi pomeril z razdalje, žoga pa je odskočila in presenetila izkušenega Matjaža Rozmana. Po nekaj ritma je kazalo, da bo točka sprejemljiva za ene in druge, ampak po netočni podaji Luke Krajnca so domači krenili v protinapad in Sešlar je mojstrsko zabil. »S položaja, s katerega je zadel, igralci navadno podajajo,« je bil navdušen Riera in Sešlarja, ki je imel izjemen teden, že uvrščal tudi v A reprezentanco.
Rdeči karton ni bil faktor
Na drugi tekmi v Ljudskem vrtu, ki je prišla kar hitro, 6. oktobra, je bilo spet sila tesno, odločitev pa je padla čisto na koncu. Tokrat je Maribor zabil zelo hitro, Luka Krajnc že v 3. minuti, in vijoličasti so prevladovali. Do izključitve Jana Repasa zaradi drugega rumenega kartona v 60. minuti. Celjani so nemudoma izenačili že iz prve akcije, ko je zabil Kučys. Maribor se je povsem zaprl, zdržal pa ni. Ažbe Jug je strel Aljoša Matka še ubranil, odbitka Edmilsona pa ni mogel. V 92. minuti. »Vemo, kakšen je nogomet, kaj pomeni rdeči karton, a ne želim, da bi si kdo mislil, da smo zato dobili tekmo. Povsem smo dominirali. Ko smo igrali svojo igro, nam je nasprotnik težko sledil,« je bil Riera jasen po koncu.
In ko je Šimundža po slovesu ocenil, da bi sam bil z Mariborom na koncu vseeno prvak, je Riera v svojem stilu neposredno rekel: »Lahko kdo to dokaže? Nihče tega ne more dokazati. Zato je bolje, da ostanem tiho. Če tega ne morem dokazati, potem je bolje, da ostanem tiho. To je moje mnenje. Vsakdo ima seveda svoje mnenje, toda če nečesa ne moreš dokazati, potem je boljše, da ne rečeš ničesar. Da ostaneš tiho,« je po tekmi razmišljal trener grofov. »Lahko bi vsaj rekel ‘Bili bi pet ali deset točk spredaj, toda ne pred Celjem’. Kajti mi smo jih premagali dvakrat zapored. In v obeh tekmah smo bili superiorni, ne zgolj zaradi rezultata.« Povrhu je Riera po zmagi v Mariboru na svojem Instagram profilu objavil statistiko tekme s pripisom: »To niso besede, to so dejstva. Še en derbi je naš (7 od 8)."
Rekordnih pet tekem brez poraza/zmage
Celje ima tako povrhu izjemen niz proti Mariboru na svojem stadionu. Niz, ki gre proti toku zgodovine. Celje je brez poraza doma že pet tekem zapored (tri zmage, dva remija). Če štejemo še Ljudski vrt, ima Maribor le eno zmago na zadnjih sedmih tekmah, dve na zadnjih desetih. Če navedemo, da je na 117 ligaških tekmah doslej kar 58 tekem dobil Maribor, Celje pa le 27?
Pisali smo že o dediščini štajerskega derbija v Ljudskem vrtu. Tam je bil zelo krut niz, pa tudi sicer so Celjani potrebovali kar 17 (!) tekem, da so od ustanovitve 1. SNL prvič premagali Maribor na Skalni kleti (2:1, 3 krog, 1997/98). Trenutno beležijo rekordni niz v ligi na domačem stadionu, ko gre za neporaženost. Pet tekem brez poraza je rekord zanje.
